Μια από τις πιο εντυπωσιακές επιστημονικές αποστολές των τελευταίων μηνών. Το ερευνητικό πλοίο Sir David Attenborough στέλνει το διάσημο υποβρύχιο Boaty McBoatface κάτω από τους παγετώνες της Γροιλανδίας για πρώτη φορά, ώστε να μελετήσει πώς το θερμό νερό λιώνει τους παγετώνες από κάτω. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα αποτελέσματα μπορεί να αλλάξουν τις προβλέψεις για τον καιρό στην Ευρώπη ήδη από τη δεκαετία του 2040.
Ο Σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο είναι περισσότερο γνωστός για τη σχέση του με τον κόσμο της άγριας ζωής παρά με τα ρομπότ. Ωστόσο, το ερευνητικό πλοίο που φέρει το όνομά του πρόκειται να αναπτύξει έναν ολόκληρο στόλο από υπερσύγχρονα drones, αισθητήρες και αυτόνομα υποβρύχια – ανάμεσά τους και το διάσημο Boaty McBoatface – τα οποία θα «κατακλύσουν» τους παγετώνες της Γροιλανδίας σε μια αποστολή που έχει χαρακτηριστεί ως «ο Τζέιμς Μποντ των επιστημονικών αποστολών».
Πόσο δραματικά θα μπορούσε να αλλάξει ο καιρός στη Βρετανία – από πιο ψυχρούς χειμώνες και εντονότερες καταιγίδες έως πιο αποπνικτικά καλοκαίρια – καθώς μεταβάλλονται σταδιακά τα κρίσιμα θαλάσσια ρεύματα του Ατλαντικού;
Η εφημερίδα The Times επιβιβάστηκε στο βρετανικό ερευνητικό παγοθραυστικό RRS Sir David Attenborough, ενώ αυτό βρισκόταν στο λιμάνι του Χάργουιτς, στο Έσεξ, λίγο πριν αποπλεύσει την Πέμπτη για τη Γροιλανδία με στόχο να αναζητήσει απαντήσεις.
Το πλήρωμα των περίπου 80 ατόμων θα ταξιδέψει στα φιόρδ της Γροιλανδίας και θα προσεγγίσει όσο ποτέ άλλοτε τις επιβλητικές παγετώδεις «προσόψεις» που υψώνονται σαν κάθετοι βράχοι. Εκεί οι επιστήμονες θα αναπτύξουν το Boaty McBoatface, μαζί με έναν ολόκληρο «στρατό» από ρομποτικά σκάφη, υποβρύχια και επιστημονικά όργανα, προκειμένου να κατανοήσουν πώς τα ολοένα θερμότερα νερά των ωκεανών διαβρώνουν τους παγετώνες της Γροιλανδίας από τη βάση τους.
Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα καλύψουν ένα σημαντικό κενό στα υπάρχοντα κλιματικά μοντέλα, επιτρέποντας στους επιστήμονες να βελτιώσουν τις προβλέψεις τους για το πώς – και πόσο σύντομα – πιο ακραίες καταιγίδες, έντονες βροχοπτώσεις και παρατεταμένοι καύσωνες θα μπορούσαν να επηρεάσουν το Ηνωμένο Βασίλειο αλλά και την υπόλοιπη Ευρώπη.
Το Boaty McBoatface έγινε διάσημο το 2016, όταν σε δημόσια διαδικτυακή ψηφοφορία οι Βρετανοί επέλεξαν αυτό το χιουμοριστικό όνομα για το νέο πολικό ερευνητικό πλοίο αξίας 200 εκατομμυρίων λιρών. Η κυβέρνηση όμως απέρριψε την επιλογή του κοινού και έδωσε στο πλοίο το όνομα Sir David Attenborough, απονέμοντας τελικά το όνομα Boaty McBoatface σε ένα μικρό, κίτρινο, αυτόνομο ερευνητικό υποβρύχιο μεγάλων αποστάσεων.
Είναι η πρώτη φορά που το Boaty McBoatface αναπτύσσεται από το ερευνητικό πλοίο RRS Sir David Attenborough. Είναι επίσης η πρώτη φορά που το ίδιο ή οποιοδήποτε άλλο αυτόνομο όχημα θα επιχειρήσει να εισέλθει στα σκοτεινά και εξαιρετικά επικίνδυνα νερά κάτω από το χαοτικό στρώμα παγόβουνων και θραυσμάτων πάγου που σχηματίζεται μπροστά από τους παγετώνες που καταρρέουν, γνωστό ως ice mélange.
Η σημασία αλλά και η τεχνολογική πολυπλοκότητα της αποστολής είναι τέτοια, ώστε δύο από τους επικεφαλής επιστήμονες έχουν αποκτήσει τα παρατσούκλια «Q» και «M», εμπνευσμένα από τον εφευρέτη των κατασκοπευτικών συσκευών και τον αρχηγό της MI6 στις ιστορίες του Τζέιμς Μποντ του Ίαν Φλέμινγκ. Όπως δήλωσε η εκπρόσωπος της British Antarctic Survey (BAS), Αθηνά Ντινάρ, πρόκειται για «ένα από τα πιο φιλόδοξα ερευνητικά προγράμματα που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην πολική επιστήμη».
Η Δρ. Κέλι Χόγκαν, επιστήμονας της BAS, η οποία είναι γνωστή στους συναδέλφους της ως «Μ», εξήγησε ότι η αποστολή αποτελεί τεχνολογικό ορόσημο.
«Πρόκειται για ένα πραγματικά συναρπαστικό πρόγραμμα, καθώς αξιοποιεί έναν τεράστιο αριθμό τεχνολογιών αιχμής. Πολλές από αυτές χρησιμοποιούνται για πρώτη φορά, όπως το Boaty που θα κινηθεί κάτω από το ice mélange. Μέχρι σήμερα δεν είχαμε καταφέρει να στείλουμε ένα υποβρύχιο ρομπότ σε αυτή την περιοχή, ενώ διαθέτουμε ελάχιστες μετρήσεις από αυτά τα εξαιρετικά επικίνδυνα περιβάλλοντα», ανέφερε.
Το πλήρωμα θα διανύσει περίπου 1.600 χιλιόμετρα με το εντυπωσιακό, κατακόκκινο ερευνητικό πλοίο μήκους 129 μέτρων, το οποίο διαθέτει 14 επιστημονικά εργαστήρια αλλά και χώρους διαβίωσης όπως γυμναστήριο, σάουνα, μπαρ και lounge για το προσωπικό κατά τη διάρκεια της εξάβδομης αποστολής.
Στο πεδίο της έρευνας θα χρησιμοποιηθούν υποβρύχιες τορπιλοειδείς συσκευές, αυτόνομα σκάφη επιφανείας και αισθητήρες τελευταίας τεχνολογίας. Με τη βοήθεια σόναρ και λέιζερ θα χαρτογραφήσουν το ανάγλυφο του βυθού και των παγετώνων, ενώ παράλληλα θα μετρούν τη θερμοκρασία, την αλατότητα και την ανατάραξη των υδάτων. Όλα τα δεδομένα θα μεταδίδονται σε πραγματικό χρόνο στα εργαστήρια του πλοίου, το οποίο έχει σχεδιαστεί ώστε να παραμένει σταθερό ακόμη και σε ανέμους που φτάνουν τους 40 κόμβους.
Πηγή: tanea.gr
