Οι ΗΠΑ θα γιορτάσουν την 250ή επέτειο της Ημέρας της Ανεξαρτησίας τους στις 4 Ιουλίου 2026.
Αυτό το ορόσημο δεν είναι απλώς μια ευκαιρία για τους Αμερικάνους να γεμίσουν τον ουρανό με πυροτεχνήματα.
Είναι ένας αριθμός που εμφανίζεται συχνά στην ιστορία.
Η ακμή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας διήρκεσε περίπου τόσο πριν αρχίσει να διαλύεται. Η Ισπανική Αυτοκρατορία ακολούθησε παρόμοιο μοτίβο. Άλλες πριν από αυτές πέρασαν από τον ίδιο κύκλο.
Δεν πρόκειται για μυστικισμό. Πρόκειται για αναγνώριση μοτίβων, γράφει ο συγγραφέας Ray Williams σε ένα άρθρο του στο Medium.
Οι αυτοκρατορίες, όσο ισχυρές κι αν φαίνονται στην ακμή τους, ακολουθούν προβλέψιμα πρότυπα από την άνοδο έως την κυριαρχία και την παρακμή.
Το ερώτημα δεν είναι αν η Αμερική είναι αυτοκρατορία. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν παρατηρούμε τα ίδια σημάδια παρακμής που έχουν αποδυναμώσει κάθε αυτοκρατορία πριν από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το ιστορικό πρότυπο: Τι μας λένε οι νεκρές αυτοκρατορίες για τις ΗΠΑ
Το 1976, ο Βρετανός στρατηγός Σερ Τζον Γκλαμπ δημοσίευσε ένα δοκίμιο με τίτλο «Η Τύχη των Αυτοκρατοριών».
Εξέτασε οκτώ μεγάλες αυτοκρατορίες που χρονολογούνται από το 859 π.Χ., αναζητώντας κοινά μοτίβα.
Αυτό που ανακάλυψε ήταν εντυπωσιακό. Κάθε αυτοκρατορία, από την Ασσυρία έως την Περσία, τη Ρώμη, τους Οθωμανούς και τη Βρετανία, διήρκεσε περίπου 250 χρόνια, δηλαδή περίπου δέκα γενιές. Και η καθεμία πέρασε από εξαιρετικά παρόμοιες φάσεις.
Ξεκινούν με πρωτοπόρους, γεμάτους ενέργεια και δυναμική ανάπτυξης. Στη συνέχεια έρχονται οι κατακτήσεις και η εξουσία.
Το εμπόριο ανθίζει καθώς η αυτοκρατορία πλουτίζει από τις εμπορικές συναλλαγές και τους φόρους. Ο πλούτος τροφοδοτεί την ευημερία, η οποία με τη σειρά της οδηγεί σε πολιτιστικά και πνευματικά επιτεύγματα.
Όμως, η ευημερία γεννά εφησυχασμό. Ακολουθεί η εποχή της παρακμής, που χαρακτηρίζεται από υπερκατανάλωση, την ανάδειξη των διασημοτήτων πάνω από τους ηγέτες και τη διάβρωση των αξιών που έχτισαν την αυτοκρατορία.
Τελικά, αυτό οδηγεί σε παρακμή και κατάρρευση.
Ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι μόνο ότι οι αυτοκρατορίες ακολουθούν αυτό το μοτίβο, αλλά ότι αρνούνται να δουν ότι αυτό συμβαίνει.
Κάθε αυτοκρατορία σε παρακμή πείθει τον εαυτό της ότι είναι διαφορετική, ότι οι κανόνες δεν ισχύουν και ότι αυτή τη φορά θα αποτελέσει την εξαίρεση.
Οι Αμερικανοί έχουν οδηγήσει αυτή την άρνηση ακόμη πιο μακριά, μετατρέποντας την σε «εξαιρετισμό», μία πολιτική αντίληψη ότι ένα άτομο, μια ομάδα ή ένα έθνος είναι μοναδικό, ξεχωριστό και δικαιούται να εξαιρείται από τους γενικούς κανόνες ή τις διεθνείς πρακτικές.
Ο αμερικανικός εξαιρετισμός κάποτε αναφερόταν σε ένα ιστορικό γεγονός: σε αντίθεση με τους Ευρωπαίους εργάτες, οι Αμερικανοί εργάτες απέρριψαν σε μεγάλο βαθμό τον σοσιαλισμό, κάτι που έκανε την Αμερική μοναδική.
Όμως, όπως σημειώνει ο ιστορικός του Πρίνστον Σον Γουίλεντζ, πλέον σημαίνει κάτι εντελώς διαφορετικό: ότι η Αμερική, μοναδική μεταξύ των εθνών.
Όταν οι πολιτικοί επικαλούνται τον αμερικανικό εξαιρετισμό, προβάλλουν έναν θεολογικό ισχυρισμό που τοποθετεί την Αμερική πέρα από κάθε κριτική ή σύγκριση.
Όπως έγραψε ο Ρίτσαρντ Κόεν στην The Washington Post, «αυτή η μορφή εξαιρετικότητας αποθαρρύνει τον συμβιβασμό, διότι αυτό που ο Θεός έχει κάνει εξαιρετικό, ο άνθρωπος δεν πρέπει να το αλλάξει. Δεν μπορείς να διορθώσεις αυτό που αρνείσαι να παραδεχτείς ότι είναι χαλασμένο».
«Η πορεία της αυτοκρατορίας: Καταστροφή» (1836) του Τόμας Κόουλ. Με την ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Met της Νέας Υόρκης/Wikipedia
Η εξάντληση της Ρώμης
Η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν κατέρρευσε εξαιτίας μιας μεμονωμένης καταστροφής. Παρακμάζει λόγω πολλών μικρών αποτυχιών που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια εκατοντάδων ετών.
Οι στρατιωτικές εκστρατείες επέκτειναν υπερβολικά τις γραμμές ανεφοδιασμού. Το δημόσιο ταμείο δυσκολευόταν να πληρώσει τους λογαριασμούς.
Η διαφθορά έπληξε τη διοίκηση. Το πολιτικό χάος εμπόδιζε την αποτελεσματική λήψη αποφάσεων. Η οικονομία αποδυναμώθηκε καθώς το εμπόριο έγινε επικίνδυνο και η γεωργία παρακμάζει. Όταν τελικά κατέρρευσε το 476 μ.Χ., ήταν περισσότερο εξάντληση παρά ήττα.
Η Ρωμαϊκή Δημοκρατία είναι εξίσου διδακτική. Διήρκεσε περίπου 500 χρόνια πριν μετατραπεί σε αυτοκρατορία.
Η μετάβαση έγινε σταδιακά, μέσα από γενιές. Κανένα μεμονωμένο γεγονός δεν σηματοδότησε τη μετάβαση, αλλά όταν αυτή ολοκληρώθηκε, το παλιό σύστημα ήταν πλέον ανεπανόρθωτο.
Ο ιστορικός Μάικ Ντάνκαν, ο οποίος αφιέρωσε 179 επεισόδια podcast στην πτώση της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, περιγράφει με σαφήνεια τη μεταμόρφωση: εξακολουθούσαν να γίνονται εκλογές, η Σύγκλητος εξακολουθούσε να συνεδριάζει, αλλά η πραγματική εξουσία είχε μετατοπιστεί αλλού.
Οι παλαιοί θεσμοί έγιναν προσχήματα, εξακολουθούσαν να υπάρχουν αλλά είχαν χάσει το νόημά τους. Το δίδαγμα είναι ότι η θεσμική παρακμή μπορεί να επιβραδυνθεί ή να αναστραφεί μέχρι ένα σημείο, αλλά πέρα από αυτό, η ζημιά γίνεται αυτοτροφοδοτούμενη και τελικά μη αναστρέψιμη.
Βρετανία: Η Αυτοκρατορία που κληρονόμησε η Αμερική
Η Βρετανική Αυτοκρατορία είναι καθοριστική για την κατανόηση της αυτοκρατορικής παρακμής, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες την κληρονόμησαν άμεσα.
Μέχρι το 1921, η Βρετανία έλεγχε περίπου το ένα τέταρτο της γης και του πληθυσμού του κόσμου.
Όμως, οι σπόροι της παρακμής βλάστησαν κατά τη διάρκεια της ακμής της Βρετανίας. Η παραγωγικότητα υστερούσε σε σχέση με ανερχόμενους βιομηχανικούς αντιπάλους όπως η Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Βρετανική ΑυτοκρατορίαΕξώφυλλο φυλλαδίου νοσοκομείου ναυτικών, περίπου στις αρχές του 20ού αιώνα, στο οποίο απεικονίζονται τα οικόσημα των βρετανικών αποικιών και φέρει την επιγραφή «Μια Αυτοκρατορία στην οποία ο ήλιος δεν δύει ποτέ».
Οι στρατιωτικοί και οικονομικοί πόροι εξαντλούνταν. Η ανισότητα αυξανόταν στο εσωτερικό της χώρας.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, το πλουσιότερο 1% κατείχε πάνω από το 70% του συνολικού πλούτου.
Η ίδια η επιτυχία της Βρετανίας περιείχε τους σπόρους της πτώσης της. Το σύστημα ελεύθερου εμπορίου που καθιέρωσε το Λονδίνο επέτρεψε στους ανταγωνιστές να αναπτυχθούν.
Όπως παρατήρησε ο ιστορικός Κρίστοφερ Λέιν, αυτό το ανοιχτό οικονομικό σύστημα διευκόλυνε «τη διάχυση κεφαλαίου, τεχνολογίας, καινοτομίας και διοικητικής εμπειρογνωμοσύνης προς τα αναδυόμενα νέα κέντρα εξουσίας».
Η Βρετανία είχε ουσιαστικά χρηματοδοτήσει και εκπαιδεύσει τους ίδιους της τους ανταγωνιστές.
Ο πόλεμος των Μπόερ από το 1899 έως το 1902 αποκάλυψε την παρακμή της Βρετανίας.
Έφερε στο φως ένα χάσμα μεταξύ των στρατηγικών δεσμεύσεων και των διαθέσιμων πόρων. Η Βρετανία δεν είχε φίλους ούτε πραγματικούς συμμάχους.
Με υπερβολική επέκταση της αυτοκρατορίας της, το Λονδίνο εγκατέλειψε την πολιτική της «λαμπρής απομόνωσης» του 19ου αιώνα, προέβη σε τακτικές αποχωρήσεις από διάφορες δεσμεύσεις και δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως.
Δύο παγκόσμιοι πόλεμοι κατέστρεψαν ό,τι είχε απομείνει.
Η Βρετανία βγήκε από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο τεχνικά νικήτρια, αλλά πρακτικά χρεοκοπημένη. Η αυτοκρατορία είχε γίνει υπερβολικά δαπανηρή.
Η Ινδία απέκτησε την ανεξαρτησία της το 1947. Η μία μετά την άλλη, οι αποικίες απέκτησαν την ελευθερία τους. Το Χονγκ Κονγκ επέστρεψε στην Κίνα το 1997.
Από την άλλη, οι ΗΠΑ βγήκαν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ως η μόνη μεγάλη δύναμη με την βιομηχανική της βάση άθικτη και την επικράτειά της ανέπαφη. Η αμερικανική οικονομική παραγωγή ξεπέρασε αυτή όλων των άλλων.
Το δολάριο έγινε το παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα. Οι αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις επεκτάθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Η Βρετανική Αυτοκρατορία έδωσε τη θέση της σε αυτό που έγινε γνωστό ως «Pax Americana».
1898 πολιτική γελοιογραφία: «Δέκα χιλιάδες μίλια από άκρη σε άκρη», που υποδηλώνει την επέκταση της αμερικανικής κυριαρχίας (που συμβολίζεται από έναν φαλακρό αετό) από το Πουέρτο Ρίκο έως τις Φιλιππίνες.
Η επιστημονική απόδειξη: Οι ΗΠΑ ως ολιγαρχία
Η παρακμή της αμερικανικής δημοκρατίας είναι βαθύτερη από οποιοδήποτε μεμονωμένο κόμμα ή πρόεδρο.
Το 2014, οι πολιτικοί επιστήμονες Μάρτιν Γκίλενς και Μπέντζαμιν Πέιτζ δημοσίευσαν μια μελέτη-ορόσημο, στην οποία εξέτασαν 1.779 πολιτικά ζητήματα από το 1981 έως το 2012, συγκρίνοντας τα αποτελέσματα των πολιτικών με τις προτιμήσεις των οικονομικών ελίτ, των ομάδων επιχειρηματικών συμφερόντων και των απλών πολιτών.
Τα ευρήματά τους ήταν σαφή: «Παρά την ισχυρή εμπειρική υποστήριξη που παρείχαν παλαιότερες μελέτες στις θεωρίες της πλειοψηφικής δημοκρατίας, οι αναλύσεις μας δείχνουν ότι η πλειοψηφία του αμερικανικού κοινού έχει στην πραγματικότητα ελάχιστη επιρροή στις πολιτικές που θεσπίζει η κυβέρνησή μας».
Όταν λαμβάνονται υπόψη οι προτιμήσεις των οικονομικών ελίτ και των οργανωμένων συμφερόντων, οι προτιμήσεις του μέσου Αμερικανού έχουν μόνο μια ελάχιστη, σχεδόν μηδενική, στατιστικά ασήμαντη επίδραση στη δημόσια πολιτική. Όταν η πλειοψηφία των πολιτών αντιτίθεται στις οικονομικές ελίτ και στα οργανωμένα συμφέροντα, συνήθως χάνει.
Αυτή είναι η πρώτη διεξοδική επιστημονική μελέτη που αποδεικνύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες λειτουργούν ως ολιγαρχία και όχι ως δημοκρατία.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ορκίζεται, στέκοντας μπροστά από τους δισεκατομμυριούχους Μαρκ Ζάκερμπεργκ (με σγουρά μαλλιά), Τζέφ Μπέζος (φαλακρός) και Έλον Μασκ (με το χέρι σηκωμένο), στη Ροτόντα του Καπιτωλίου των ΗΠΑ στις 20 Ιανουαρίου 2025 στην Ουάσιγκτον, D.C
Ο θάνατος της αμερικανικής δημοκρατίας
Η πολιτική δυσλειτουργία στις αυτοκρατορίες που βρίσκονται σε παρακμή ακολουθεί προβλέψιμα μοτίβα. Η αμερικανική δυσλειτουργία εκδηλώνεται πλέον ως μετρήσιμη διάβρωση των δημοκρατικών θεσμών, όχι απλώς ως κομματική απογοήτευση.
Οι πολιτικοί επιστήμονες του Χάρβαρντ Στίβεν Λεβίτσκι και Ντάνιελ Ζίμπλατ αφιέρωσαν χρόνια στη μελέτη του πώς καταρρέουν οι δημοκρατίες.
Το βιβλίο τους του 2018, Πώς πεθαίνουν οι δημοκρατίες, αποκάλυψε μια βασική διαπίστωση: οι περισσότερες σύγχρονες δημοκρατικές αποτυχίες δεν προκαλούνται από στρατιωτικά πραξικοπήματα. Αντίθετα, συμβαίνουν σταδιακά, καθώς οι εκλεγμένοι ηγέτες κερδίζουν τις εκλογές και στη συνέχεια αποδυναμώνουν συστηματικά τους δημοκρατικούς θεσμούς από μέσα.
Όταν οι Λεβίτσκι και Ζίμπλαρ δημοσίευσαν το βιβλίο τους, θεωρούσαν την πρώτη προεδρία του Τραμπ ως σοβαρή απειλή, αλλά πίστευαν ότι στοιχεία εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος θα μπορούσαν να τον περιορίσουν. Μέχρι το 2022, ο Λεβίτσκι παραδέχτηκε ότι είχαν κάνει λάθος. «Δεν προβλέψαμε την ταχεία και ριζική “τραμπικοποίηση” του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος», λέει. «Σήμερα, θεωρώ το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ως μια αντιδημοκρατική δύναμη. Αυτή είναι μια μεγάλη αλλαγή.»
Μια γυναίκα ντυμένη ως το Άγαλμα της Ελευθερίας συμμετέχει στη διαμαρτυρία «No Kings» στο Παρίσι της Γαλλίας. (Φωτογραφία AP: Aurelien Morissard)
Κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ, η πολιτική επιστήμονας Έρικα Τσενόουεθ και ο Στίβεν Λεβίτσκι του Χάρβαρντ εντόπισαν διάφορα συγκεκριμένα προειδοποιητικά σημάδια στη συνεχιζόμενη σειρά παρακολούθησης της δημοκρατίας: τον εκκαθαρισμό της δημόσιας διοίκησης και την κατάργηση οργανισμών που έχουν συσταθεί με εντολή του Κογκρέσου, με ιδιαίτερη στόχευση σε όσους διαθέτουν εμπειρογνωμοσύνη σε θέματα ανθρωπίνων δικαιωμάτων και δημοκρατικών κανόνων· η σθεναρή καταστολή της διαφωνίας, συμπεριλαμβανομένων των επιδρομών της ICE, των αποστολών της Εθνικής Φρουράς και της στοχοποίησης Δημοκρατικών βουλευτών με κατηγορίες ή απαιτήσεις για απόλυση· και η συστηματοποίηση αυτών των τεχνικών χωρίς ουσιαστική αντίδραση από το κοινό.
Ο ερευνητής εθνικής ασφάλειας Τομ Νίκολς υποστήριξε τον Οκτώβριο του 2025 ότι ο Τραμπ είχε αναλάβει τον έλεγχο των συστημάτων πληροφοριών και της δικαιοσύνης της χώρας και δοκίμαζε την ανεξαρτησία του στρατού.
Η διάβρωση δεν ξεκίνησε με τον Τραμπ. Η Σέριλιν Ίφιλ, η οποία υπηρέτησε για σχεδόν δέκα χρόνια ως πρόεδρος του Ταμείου Νομικής Υπεράσπισης της NAACP, έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει τον Τραμπ «καταλύτη» για προβλήματα που ήδη υπήρχαν.
Ζητήματα όπως η καταστολή των ψηφοφόρων και οι δολοφονίες άοπλων μαύρων ατόμων από την αστυνομία θεωρούνταν ζητήματα φυλετικής διαμάχης και όχι ζητήματα δημοκρατίας, ενώ σε οποιαδήποτε άλλη χώρα θα αναγνωρίζονταν ως σημάδια ότι κάτι πάει βαθιά στραβά με τη δημοκρατική διακυβέρνηση.
Αστυνομικοί έρχονται αντιμέτωποι με διαδηλωτές στο κέντρο του Λος Άντζελες, Καλιφόρνια, ΗΠΑ, στις 8 Ιουνίου 2025. REUTERS
Το κοινό DNA της κατάρρευσης των αυτοκρατοριών
Το βιβλίο του ιστορικού του Yale, Πολ Κένεντι, με τίτλο The Rise and Fall of the Great Powers (Η Άνοδος και η Πτώση των Μεγάλων Δυνάμεων), που εκδόθηκε το 1987, υποστήριζε ότι οι αυτοκρατορίες αντιμετωπίζουν συνεχώς μη βιώσιμη πίεση.
Πρέπει να εξισορροπούν τη δημιουργία πλούτου με τις στρατιωτικές δαπάνες και την εγχώρια κατανάλωση. Αν δεν επιτύχουν αυτή την ισορροπία, ολόκληρο το σύστημα αρχίζει να αποδυναμώνεται.
Η βασική διαπίστωση του Κένεντι ήταν ότι οι στρατιωτικές δαπάνες τείνουν να αυξάνονται εκθετικά. Κάθε νέα γενιά όπλων κοστίζει πολύ περισσότερο από την προηγούμενη.
Αυτό δημιουργεί έναν κύκλο: καθώς αυξάνονται οι στρατιωτικές δαπάνες, διατίθενται λιγότερα χρήματα για παραγωγικές επενδύσεις.
Όταν η οικονομία αποδυναμώνεται, η αυτοκρατορία γίνεται πιο ευάλωτη, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένες πιέσεις για στρατιωτικές δαπάνες. Τελικά, το βάρος γίνεται αβάσταχτο.
Η υπερβολική στρατιωτική επέκταση είναι, ωστόσο, μόνο ένα σύμπτωμα. Οι αυτοκρατορίες σε παρακμή παρουσιάζουν και άλλα κοινά χαρακτηριστικά.
Οι οικονομίες τους μετατοπίζονται από τη μεταποίηση προς τη χρηματοοικονομική κερδοσκοπία. Τα επίπεδα χρέους γίνονται μη βιώσιμα. Το νόμισμα χάνει την κυριαρχία του. Η ανισότητα διευρύνεται καθώς ο πλούτος συγκεντρώνεται στην κορυφή. Οι υποδομές επιδεινώνονται.
Από πολιτική άποψη, οι αυτοκρατορίες στα τελικά τους στάδια κατακερματίζονται. Η εμπιστοσύνη στους θεσμούς μειώνεται.
Οι κομματικές διαιρέσεις γίνονται ασυμβίβαστες. Η διαφθορά γίνεται κανονικότητα.
Οι ηγέτες δίνουν προτεραιότητα στη βραχυπρόθεσμη επιβίωση έναντι του μακροπρόθεσμου σχεδιασμού. Το κοινό χωρίζεται σε αντικρουόμενες πραγματικότητες, ανίκανο να συμφωνήσει ακόμη και σε βασικά γεγονότα.
Ο ήλιος δύει το Σάββατο με φόντο ένα ομοίωμα της «αψίδας του θριάμβου» που σχεδιάζει ο Πρόεδρος Τραμπ και έναν τροχό Ferris «Freedom 250» ύψους 110 ποδιών στην Έκθεση Great American State Fair. (Al Drago / Getty Images)
Στο εξωτερικό, αναδύονται αντίπαλοι. Εμφανίζονται νέοι οικονομικοί ανταγωνιστές. Αναπτύσσονται εναλλακτικά κέντρα εξουσίας.
Η επιρροή της κυρίαρχης χώρας εξασθενεί, ακόμη και καθώς οι στρατιωτικές της δεσμεύσεις αυξάνονται.
Ακούγεται γνώριμο;
Οι εκατοντάδες αμερικανικές βάσεις σκορπισμένες σε όλη την υφήλιο, ο πόλεμος στο Ιράν, ο ανταγωνισμός με την Ευρώπη και η επιβολή δασμών σε (πρώην) συμμάχους, η παγκόσμια τάση απομάκρυνση από το δολάριο, το σκάνδαλο Έπσταιν και η αποκάλυψη χρόνων διαφθοράς της αμερικανικής ελίτ με επίκεντρο τη θέση του Ντόναλντ Τραμπ.
Και αυτά είναι μόνο λίγα και ενδεικτικά από τα τσεκ της λίστας.
Ο Τραμπ, ως σωστός αυτοκράτορας ετοιμάζει έναν λαμπρό και προσωποποιημένο εορτασμό για τα 250α γενέθλια της Αμερικής.
Το ζήτημα εν τέλει είναι τι θα σηματοδοτήσουν αυτά τα γενέθλια.
Η ιστορία θα το δείξει.
Πηγή: in.gr
